Den akademiska traditionen i Europa har innefattat flera olika konstarter. Utöver färdigheter i musik var också färdigheter i ritning och målning grundläggande för intelligentian under 1600- och 1700-talen. Den akademiska ritningstraditionen i Finland leder sitt ursprung från Kungliga Akademien i Åbo år 1678, då gravören och boktryckaren Daniel Medelplan blev anställd som figurstickare vid akademins boktryckeri med två tunnor säd i årslön.

Magnus von Wright, som föddes i Kuopio socken i Haminanlax gård 13.6.1805, var den äldste av tre konstnärsbröder (sidan på finska). Han blev redan tidigt intresserad av naturvetenskaper när han jagade fåglar tillsammans med sin far och sina bröder i hembygdens skogar.

Erik Nikolai Järnefelt föddes i Viborg i november 1863 i en förmögen familj och i en värld full av möjligheter. Hans föräldrar var nämligen senator, guvernör och generallöjtnant August Alexander Järnefelt och friherrinnan Elisabeth Clodt von Jürgensburg. Familjens mor umgicks i konstnärskretsar som bestod av bland annat Minna Canth, Juhani Aho och Jean Sibelius, och den unge Järnefelt var därmed omringad av mångskiftande konstnärsbegåvningar redan i sin barndom.

I juli 1854 föddes Albert Gustaf Aristides Edelfelt på Kiala gård i Borgå socken som sin familjs förstfödde son. Hans far Carl Albert Edelfelt tillhörde en adlad svensk militärsläkt och var länsarkitekt i Tavastland och senare ordförande för byggnadsstyrelsen. Modern Alexandra Augusta Brand var däremot en nationalistiskt sinnad amatörpoet som umgicks i samma kretsar som Johan Ludvig Runeberg.