Då Axel Lille skrev in sig vid Kejserliga Alexanders-universitetet år 1866, gick han också med i den då olagliga nyländska studentnationen. Två år senare, då nationerna (eller avdelningarna, som de då kallades) återigen blev lagliga, fortsatte den officiellt sin verksamhet under namnet Nyländska afdelningen. Det var i nationen som Lille fick sina första erfarenheter som tidningsman och politisk agitator.

Axel Lille hade arbetat som tidningsman redan under sin tid i studentnationen och på den första svekomanska tidningen Vikingen i början av 1870-talet. Tidningen måste läggas ned på grund av ekonomiska svårigheter, men på hösten 1882 var Lille med om att grunda en ny tidning vid namn Nya Pressen. Med den arbetade han i över trettio år.

Axel Lille, då redan väl känd som agitator i den svenska pressen, återvände till Finland från sin politiska landsflykt i årsskiftet 1905–1906. Han grundade åter den under censuren nedlagda Nya Pressen och skapade ett program för tidningen, som samtidigt var ett program menat att konsolidera den svensksinnade rörelsen.

I Finlands svenskspråkiga kretsar var man under 1900-talets första år bekymrade över det svenska språkets och det svenska kulturarvets fortbestånd i Finland. Det förnyade Svenska Folkpartiet bestämde på sin ordförande Axel Lilles initiativ att instifta en högtidsdag för att ihågkomma svenskheten och det svenska kulturarvet i Finland.