Romaniväestöllä on Suomessa takanaan 500-vuotinen historia. Se sisältää alusta lähtien vaiheita, jolloin heihin on kohdistunut kollektiivista epäilyä ja erilaisuuden arvostelua. Henry Hedman kasvoi Riihimäellä, jossa hänen isänsä oli tehnyt kovan työn romanitaustansa hyväksymisen eteen. Perhe eli kantaväestön keskellä ihan normaalia elämää.

Henry Hedman työskentelee yliopisto-opettajana romanikielen ja -kulttuurin oppiaineessa Helsingin yliopiston humanistisessa tiedekunnassa. Oppiaine perustettiin vuonna 2012. Aiemmin Hedman työskenteli kymmenen vuoden ajan tutkijana Kotimaisten kielten keskuksessa ja sitä ennen kuusi vuotta Mustalaislähetys Romano Missio ry:n toiminnanjohtajana.

Romanit ovat Euroopan suurin etninen vähemmistö, jonka kooksi arvioidaan noin 10–12 miljoonaa ihmistä. Euroopan ulkopuolella suuria romaniyhteisöjä on esimerkiksi Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Suomen romanien määrä on noin 13 000. Heistä sujuvasti romanikieltä puhuu vain kolmannes, joten romanikieli on Suomessa uhanalainen. Suomen perustuslaki takaa kuitenkin saamelaisten, romanien ja muidenkin ryhmien oikeuden ylläpitää ja kehittää omaa kieltään ja kulttuuriaan.

Ehdottomasti paras hetkeni Helsingin yliopistossa on ollut se, kun toistakymmentä romaniopiskelijaa osallistui kursseilleni syksyllä 2014. Se oli ensimmäinen kerta, kun niin moni romani ja pääväestön opiskelija istuivat yhdessä samoilla luennoilla.

Horttas mango koni veeride tiija aro Helsinki universiteetos hin aaȟtas douva ka neer biȟ kaalo sikjikuune aune aro mo kurssos hyösta 2014. Douva sas vaaguno var, ka jakke buut kaale ta gaaje beȟte tšetanes aro mo stunna.

Haaveeni on saada väitöskirjani valmiiksi ennen kuin tulen eläkeikään. Haluan tutkimuksellani selvittää etenkin sen, miten romanikulttuurille käy parisuhteissa, joissa vain toinen osapuoli on romani. Toivon tutkimukselta vastauksen yleiseen väitteeseen, että sellaiset parisuhteet muka tuhoavat romanikulttuurin.