Professor Jaakko Hämeen-Anttila har under de senaste åren koncentrerat sig på att forska i interaktion mellan kulturer i Mellanöstern. Han leder Finlands Akademis FiDiPro-projekt The Intellectual Heritage of the Ancient Near East, som undersöker en över tvåtusen år lång tidsperiod då kulturella influenser strömmade åt olika håll mellan Mellanöstern och Grekland. Fokus i Hämeen-Anttilas nyaste forskningar har varit på interaktionen mellan förislamiska Persien (nuvarande Iran) och arabkulturen, med särskild tonvikt på interaktionen i litteratur och historieskrivning under perioden 500–1000 e.Kr.

Mina bästa stunder vid universitetet är sådana där jag har fått följa med hur de begåvade unga forskarna har utvecklats från studenter till självständiga forskare. När jag har följt med disputationer, ofta som kustos, har jag fått se hur mina studenter åtminstone inom sitt eget specialområde har vuxit förbi mig och blivit självständiga forskare som har internationellt betydande saker att säga. Då har jag känt att jag har gjort mitt arbete väl.

Jaakko Hämeen-Anttila är inte bara en uppskattad forskare, utan också en omtyckt föreläsare. Vid Helsingfors universitet har han undervisat sedan år 1984, därutöver har han årligen hållit tiotals föredrag i vetenskapliga sällskap, statsförvaltningen, media, skolor och många andra forum. Han har också ofta uppträtt med att läsa upp dikter, antingen sina egna eller sådana som han har översatt. Han har gett tusentals intervjuer och varit synlig i olika kampanjer.