Helsingin yliopiston papyrustyöryhmä tutkii kahta hiiltyneiden papyrusten kokoelmaa, Bubastoksen lääninarkistoa (Niilin suisto) ja Petran perhearkistoa.

Bubastoksen kaupungissa raivosi ilmeisesti tahallaan sytytetty tulipalo 200-luvulla j.a.a. Palossa hallintorakennuksen asiakirjat hiiltyivät, ja siksi ne säilyivät alueen kosteasta ilmastosta huolimatta. Asiakirjat käsittelevät pääosin kolmannen vuosisadan alkupuoliskon verotusta ja julkista hallintoa. Ne ovat erittäin mielenkiintoisia ja tärkeitä historian lähteitä, koska vastaavia julkisia paikallishallinnon arkistoja Rooman keisariajalta ei juuri ole säilynyt. Ajankohtakin on merkittävä, sillä asiakirjat kertovat hallinnon toiminnasta tai itse asiassa toimimattomuudesta, erityisesti kiristyvästä verotuksesta, Rooman valtakunnan viimeisen ja pitkäaikaisen syvän laman aikana. Löytö tehtiin salakaivauksissa 1960-luvulla.

Papyruksia säilytetään mm. Wienin kansalliskirjaston ja Kölnin yliopiston kokoelmissa. Joitakin on päätynyt Ateenan yliopistoon, Barcelonaan ja Yhdysvaltoihin Duken yliopistoon. Bubastoksen papyruksista on julkaistu kaksi osaa (Die verkohlten Papyri aus Bubastos, P. Bub. I–II, 1990–1998). Julkaisutyössä ovat mukana erityisesti Tiina Purola ja Manna Satama (ent. Vesterinen).

Jordanian Petrasta löytyi hiiltyneitä papyruksia vuonna 1993. Amerikkalaiset arkeologit kaivoivat Petran keskustassa esiin suuren bysanttilaisen kirkon rauniot. Kirkon varastohuoneesta he löysivät tulipalossa hiiltyneitä papyruksia 500-luvulta, ajalta, jolloin Petraa ei enää pitänyt olla edes olemassa tuhoisien maanjäristysten jälkeen. Helsingin yliopiston työryhmä avasi rullat ja konservoi tekstit luettavaan muotoon Ammanissa 1994–1995. Kreikaksi kirjoitetut asiakirjat käsittelevät Theodoros Obonianoksen pojan ja hänen sukunsa omaisuutta Petrassa ja sen ympäristössä aina Välimeren rantaan Gazaan asti. Tekstien julkaisutyötä tekevät Helsingin ja Michiganin yliopistojen tutkijat. Yksi papyruksista mainitsee ylipappi Aaronin talon. Tästä maininnasta saivat alkunsa Aaronin vuoren arkeologiset kaivaukset. Petran papyruksia on julkaistu neljä osaa (The Petra Papyri, P. Petra, I–IV, 2002–2013). Viimeisen osan (The Petra Papyri V) käsikirjoitus valmistuu vuonna 2015.

Työn kuluessa Helsingin ryhmän vetovastuu on siirtynyt Jaakko Fröséniltä dosentti Antti Arjavalle. Muita suomalaisen työryhmän jäseniät ovat olleet Matias Buchholz, Jorma Kaimio, Maarit Kaimio, Marjo Lehtinen, Mari Mikkola, Mari Mustonen, Tiina Purola, Tiina Rankinen, Erja Salmenkivi, Manna Satama (ent. Vesterinen) ja Marja Vierros. Julkaisutyötä teki myös Michiganin kuuden hengen työryhmä. Konservointiin, valokuvaamiseen, kuvien käsittelyyn ja editointiin osallistui myös muita suomalaisia ja yhdysvaltalaisia. Asiantuntija-apua saatiin pääasiassa jordanialaisilta ja yhdysvaltalaisilta tutkijoilta. Osittain Petran hiiltyneiden papyrusten pohjalta Matias Buchholz julkaisi väitöskirjansa Römisches Recht auf Griechisch : Prolegomena zu einer linguistischen Untersuchung der Zusammensetzung und Semantik des byzantinischen prozessrechtlichen Wortschatzes (Helsingin yliopisto 2015).

Julkaistut hiiltyneet papyrukset on arkistoitu myös digitaalisina kuvina verkkoon (APIS – Advanced Papyrological Information System).

• Lisätietoa hiiltyneistä papyruksista