Oiva Ketonen inledde sin akademiska karriär på 1930-talet. Då studerade han främst filosofi, men bekantade sig också med matematikens mysterier. Vid den tiden var Eino Kaila professor för läroämnet filosofi. Kaila var känd som en utmärkt föreläsare och med hans hjälp blev Ketonen mycket väl bevandrad i filosofi.

Oiva Ketonens forskarkarriär inleddes i och med doktorsavhandlingen Untersuchungen zum Prädikatenkalkül (1943). Det var ett intressant verk inom en relativt ny och ur ett finskt perspektiv okänd inriktning. Avhandlingen representerade den moderna formella logiken som den dåvarande professorn Eino Kaila (http://375humanistia.helsinki.fi/sv/humanisterna/eino-kaila ) hade uppmärksammat finländska filosofer på. Doktorsavhandlingen väckte intresse också på grund av de yttre omständigheterna; den utkom under kriget och därtill utan handledning, det vill säga som ett resultat av självständigt arbete.