Suomalaisella papyrustutkimuksella on vahvat perinteet. Helsingin yliopiston papyrustyöryhmä aloitti toimintansa professori Henrik Zilliacuksen johdolla 1968, suoritti kansaivälisen läpimurtonsa 1979 ja on sittemmin tunnustettu kansainvälisesti merkittäväksi koulukunnaksi. Professori Zilliacuksen lisäksi työryhmään kuuluivat Jaakko Frösén, Paavo Hohti, Jorma Kaimio ja Maarit Kaimio.

Työ alkoi Suomeen lainaksi saatujen Egyptin roomalaisajan kirjallisten fragmenttien, asiakirjatekstien ja kirjeitten parissa, Fifty Oxyrhynchus Papyri (P. Oxy. Hels.) 1979, ja jatkui Wienin kansalliskirjaston papyruskokoelmassa, Corpus Papyrorum Raineri (CPR) VII 1979 ja Papyrus Erzherzog Rainer (P. Rainer cent.) 1983 Egyptin Rooman keisarikauden ja Bysantin ajan asiakirjojen ja kirjeiden sekä Ravennasta peräisin olevan latinankielisen asiakirjan parissa. Wienissä tutustuttiin myös muumiokartokien konservointimenetelmiin, ja Helsinkiin hankittiin oma 47 fragmentin kokoelma kahdesta kartongista peräisin olevia kierrätettyjä papyruksia. Ne julkaistiin 1986 nimellä Papyri Helsingienses (P. Hels. I).

Jaakko Frösén antautui täysin papyrusten maailmaan ja kiersi Euroopan ja Egyptin kokoelmia avaten muumiokartonkeja ja hiiltyneitä papyrusrullia sekä kehittäen edelleen Wienissä oppimiaan konservointimenetelmiä. Vastineeksi tehdystä työstä kokoelmat myönsivät suomalaisille tutkijoille uuden aineiston julkaisulupia.

Tutkimusyksikkö työskentelee edelleen myös ns. normaalien papyrusten parissa. Kirjallisista papyruksista työn alla ovat olleet Berliinin kokoelman filosofiset fragmentit ja Lontoon kokoelman runous. Tällä hetkellä kohteena ovat Wienin kokoelman asiakirjat, joista työn alla on muun muassa 7 metriä pitkä 755 henkilön verojen osamaksuluettelo sekä oikeushistorian kannalta mielenkiintoisia asiakirjoja Rooman keisariajan Egyptistä. Julkaisijoina ovat Jaakko Frösén, Tiina Purola ja Erja Salmenkivi.

Papyrusaineiston pohjalta syntyivät seuraavat lisensiaattityö ja väitöskirjat: Tiina Purola, Epigrammikokoelmat papyruksissa (Helsingin yliopisto 1996), Marjaana Vesterinen (Manna Satama), Dancing and Professional Dancers in Roman Egypt (University of Helsinki 2007) ja Marja Vierros, Bilingual Notaries in Hellenistic Egypt. A Study of Language Use (University of Helsinki 2011), julkaistu muokattuna Bilingual Notaries in Hellenistic Egypt. A Study of Greek as a Second Language. Collectanea Hellenistica V (Brussel 2012).

• Lisätietoa papyrologiasta

Muumiokartonkien kierrätettyjen papyrusten esiin saaminen kartonkien pinnalla olevia maalauksia rikkomatta on ollut hiiltyneiden rullien avaamisen lisäksi toinen konservointihaaste, jossa tutkimusrymä on saanut hyviä tuloksia ja maailmanmainetta. Työtä on tehty paitsi Helsingin yliopistossa myös ja varsinkin Wienissä, Lontoossa, Budapestissa ja Berliinissä. Muumiokartonkien kierrätetyt kreikan- ja egyptinkieliset papyrukset ovat tärkeitä historian ja kirjallisuuden lähteitä, sillä ne ovat hyvin varhaisia Egyptin Ptolemaiosten kaudelta kolmelta viimeiseltä vuosisadalta e.a.a. Niihin on liittynyt erittäin hauraan papyrusrullan, egyptiläisen vainajan kirjan, avaaminen Kairon egyptiläisessä museossa.

Kierrätettyjen papyrusten konservointiin ja julkaisemiseen ovat osallistuneet Jaakko Frösén, Tiina Purola ja Erja Salmenkivi. Erja Salmenkivi teki myös väitöskirjansa Berliinin muumiokartonkien papyruksista Cartonnage Papyri in Context. New Ptolemaic Documents from Abû Sîr al-Malaq. Commentationes Humanarum Litterarum 119 (Helsinki 2002).

“Papyrus and painting. A method of conserving mummy cartonnages.”

Kaikki julkaistut kreikankieliset papyrusasiakirjat on syötetty kansainvälisiin digitaalisiin tietopankkeihin DDbDP – Duke Data Bank of Documentary Papyri, HGV – Heidelberger Gesamtverzeichnis der griechischen Papyrusurkunden sekä niiden kuvat omaan tietopankkiinsa APIS – Advanced Papyrological Information System samoin kuin kaikki kirjoitettu aineisto kreikankielisten tekstien tietopankkiin Thesaurus Linguae Graecae. Kaikkien Egyptistä peräisin olevien tekstien ajalta 800 e.a.a. – 800 j.a.a. metadata Trismegistos portaaliin ja papyrusbibliografioihin. Siellä ne ovat kaikkien tavoitettavissa.