Kulttuurin merkitys Euroopan maiden bruttokansantuotteesta on erittäin merkittävä. Tätä tosiasiaa ei valitettavasti pidetä tarpeeksi paljon esillä eikä se tunnu poliitikkoja enemmin kiinnostavan. Kulttuurin merkitys siinä, miten muissa maissa meihin suhtaudutaan, on erittäin tärkeä. Olen saanut johtaa merkittäviä suomalaisia kansainvälisiä kulttuurisatsauksia Ranskassa ja Saksassa ja päässyt näkemään käytännön työn kautta, kuinka paljon hyvää kulttuuri edellä meneminen saa aikaan – mediassa ja käytännön yhteistyössä eri kulttuurin aloilla.

Vuosituhannen vaihteessa Suomen kirjallisuuden edustajista maailmalla tunnettiin vain muutama nimi - Mika Waltari ja Tove Jansson. Nykykirjailijoista Arto Paasilinna oli valtavan suosittu Ranskassa, missä hänen teostensa käännöksiä odottivat ja niitä lukivat aivan kaikki – lapset, opiskelijat, tutkijat – iästä ja sukupuolesta riippumatta. Paasilinnan tuotantoa seurattiin ahkerasti myös mm. Italiassa, Saksassa ja Ruotsissa.

Kaksi tytärtäni ovat jo neljännessä polvessa sukumme Helsingin yliopistosta loppututkinnon suorittaneita naisia. Heidän esiäitinsä Ada Mäkinen (o.s. Makarow) ja Anna Schwanck (o.s. Tawaststjerna) valmistuivat aikanaan humanistisesta ja lääketieteellisestä tiedekunnasta. Haaveeni on, että maailmassa yhä useammat tytöt pääsevät koulutuksen, myös korkeamman koulutuksen piiriin ja saavat toteuttaa lahjakkuuttaan työelämässä.

Valmistuin filosofian maisteriksi ja lisensiaatiksi Jyväskylän yliopistosta ja työskentelin siellä muutaman vuoden assistenttina romaanisen filologian laitoksella. 1980-luvulla ei ollut kovinkaan yleistä päästä muista yliopistoista töihin Helsingin yliopistoon. Myös sen vuoksi oli tavattoman pakahduttavaa ensi kertaa yliopiston työntekijänä astua Porthaniaan pyöröovien kautta kauniiseen aulaan ja kavuta kolmanteen kerrokseen romaanisen filologian laitokselle omaan työhuoneeseen. Perustimme pian eri yliopistojen jatko-opiskelijoiden kanssa tekstilingvistiikan ryhmän, joka toimi inspiroivana tukena meidän kaikkien opinnoissa. Kollegiaalinen elämä laitoksella toimi esimerkkinä tuleviin toimiin.