Gauteng ist Südafrikas kleinste, gleichzeitig aber bevölkerungsreichste Provinz. Ihre Hauptstadt Johannesburg ist wirtschaftliches Drehkreuz des Landes. Wenig nördlich davon liegt Pretoria, administrative Hauptstadt des Landes mit dem Sitz der südafrikanischen Regierung. Als Team von Forschern aus Helsinki, Göteborg, Pretoria und Kapstadt untersuchen wir derzeit den Sprachkontakt in den mehrsprachigen periurbanen Gegenden um diese großen Städte.

Immer wieder ist zu hören, wie wichtig Teamarbeit ist. Stimmt. Aber wie lässt sich das in die Tat umsetzen? In den Geisteswissenschaften scheint dies besonders schwierig. Oft brauchen unsere Themen eine Person, die individuell intensiv über ein Thema brütet.

Akademischer Erfolg ist vor allem durch "research output" definiert und internationale Sichtbarkeit wird immer wichtiger. Daneben tragen wir gerade in den Geisteswissenschaften zusätzliche, eher lokal geprägte Verantwortlichkeiten. Kulturelles Erbe ist zu bewahren, akademisches Wissen der finnischen Öffentlichkeit zugänglich zu machen und nationale Errungenschaften zu stärken – die Dinge, die Finnland einzigartig machen. Diese beiden großen Linien miteinander in Einklang zu bringen, ist nicht einfach. So versuche ich das:

Zusammen mit Bo Stråth (Univ. Helsinki), Rhiannon Stephens (Univ. of Columbia, New York) und mehreren weiteren Kolleginnen und Kollegen aus Europa und Afrika arbeiten wir daran, Methoden afrikanischer Geschichtsschreibung zu verfeinern. Es geht uns darum, begriffshistorische Ansätze im afrikanischen Kontext wirksam werden zu lassen.

Da gibt es schon einiges. Zum Beispiel würde ich gern sehen, dass unsere Universität noch stärker ein wirklich internationales Arbeitsumfeld wird. Ich würde auch gern den Tag erleben, an dem eine afrikastämmige Finnin Staatsoberhaupt wird.