I augusti 2013 gjorde vi en resa till delrepubliken Mordvinien och dess byar där språket erzya talas. Vi tog oss alltså till området där språket verkligen används och där vi kunde få färskt forskningsmaterial. Vår enda önskan var att få möta vänliga språkguider – i stället blev vi mottagna som hedersgäster. Planerna ändrades och vår grupp på tjugo personer blev till en delegation. Festligheterna avlöste varandra och vi började sakna vardagligt arbete bland det hela. Slutligen fick vi ta del av bägge. Det etnografiska arbetssättet kan alltså medföra överraskningar!

I professorsarbetet är man tvungen att tillbringa långa timmar framför datorskärmen, men man har också möjlighet att träffa många människor av olika slag. Väl på besök hos någon är det skäl att ikläda sig rollen som gäst. I delrepubliken Mordvinien var det viktigt för de lokala värdarna – som vi fick träffa fler och fler av i olika byar – att få prata med gästerna från fjärran land. Tillsammans med de andra forskarna och studenterna kunde jag dela den här upplevelsen, som dessutom gav mycket färsk information att bearbeta under de kommande vintermånaderna.