En akademisk karriär kan framskrida direkt från doktorsavhandling till ordinarie professur. Den kan också bestå av många kortjobb och ske vid sidan om andra arbeten, såsom i Markku Kuismas fall.

Kuisma utnämndes till ordinarie professor i Finlands och Nordens historia år 2001, strax innan han fyllde 50 år. Dittills hade han, från och med 1989, hunnit arbeta flera gånger som tidsbunden professor.

Mellan anställningarna på universitetet eller vid sidan om sitt akademiska arbete har Kuisma arbetat som grundskolelektor i historia och finska och som chefredaktör och informatör i Outokumpu Abp:s centralförvaltning. Kuisma var dessutom företagare både på heltid och deltid 1988–2004.

Då Kuismas studier var på slutrakan fick han anställning som forskningsassistent vid Finlands Akademi. Snart kontrakterades han som forskare inom ett nordiskt projekt med fokus på centralmakten under 1700-talet. Det var en avgörande erfarenhet: Kuisma fattade intresse för forskning då han skrev sin doktorsavhandling och hans planer på en lärarkarriär lades åt sidan.

Kuisma gav sig ut i yrkeslivet vid 16 års ålder då han anställdes som parkarbetare. Han återvände till samma arbetsuppgifter under sju somrar. Därefter arbetade han vid sidan om studierna som hjälpreda till en lantmätare, asfaltarbetare, assistent i en yllefabriks färgeri, byggarbetare och som vattenavläsare.