Då översättning betraktas som en egen konstgren glömmer man lätt att den egentligen bara är ett delmoment i en process där medvetandeinnehåll flyttas. Redan bara tankeverksamhet kan ses som översättning. Det handlar ju om att bilda ett kontinuum och figurer utgående från bland annat iakttagelser, känslor, värderingar och minnen. Sedan kan man med hjälp av olika instrument klä dessa kontinuum och figurer i en språklig, bildlig och musikalisk dräkt. Tankarna tolkas, alltså översätts, redan innan de har fått en materiell form.

Att formulera är det nästa steget inom ramen för översättningsuppdraget. Till exempel en författare producerar en text, som han eller hon ofta måste bearbeta flera gånger för att texten ska motsvara den figur som författaren föreställer sig. Under detta översättningsarbete anlitas även utomstående personer, vanligen förläggare.

Då boken sedan är färdig skickas den – om den skickas – kanske till och med till två personer för att översättas. Läsaren läser texten och gör sin egen tolkning, vilket även kan ses som översättning. Å andra sidan kan texten översättas till ett främmande språk, och först då kommer ett egentligt översättarproffs in i bilden och vi förflyttar oss till en fas då hela koden monteras ner och byggs upp igen inom ramen för ett annat system. Detta är översättning i ett nötskal.