Historianopiskelijoiden ainejärjestö Kronos ry pyysi reilut kymmenen vuotta sitten Liisa Suvikumpua ja hänen miestään historiantutkija Tuomas Heikkilää opintomatkan vetäjiksi. Jo ensimmäisestä opintomatkasta muodostui legenda, ja matkoja tehtiin eurooppalaisiin pääkaupunkeihin lopulta joka kevät kahdeksan vuoden ajan.

– Vannoin jokaisen opintomatkan jälkeen miehelleni, että tämä oli viimeinen reissu. Se vastuu ja työmäärä oli valtava. Meillä oli matkassa 35 parikymppistä ”lasta” ja olimme itsekin ensimmäisen matkan aikana alle 30-vuotiaita. Toisaalta matkat olivat ihania: mukanamme oli Suomen lahjakkain – ja hauskin – nuoriso.

Suvikumpu ja Heikkilä suunnittelivat yhdessä opintomatkojen sisällöt, opetuksessa ei unohdettu huumoria ja yhdessä oivaltamisen iloa. Euroopan pääkaupunkien historia ja kulttuuri tulivat tutuiksi erilaisten tehtävien kautta.

– Olemme saaneet jälkeenpäinkin mielettömän palkitsevaa palautetta. Monet ovat kertoneet, että yhteinen opintomatka oli opiskeluajan merkittävin kokemus, joka avasi ovia Eurooppaan ja omaan ajatteluun.

Näiden matkojen kokemuksella pariskunta uskalsi tarttua toiseen ryhmämatkailun toteuttamismuotoon. He saivat tehtäväkseen suunnitella Suomen Rooman-instituutin Villa Lanten kulttuurikurssit, joihin kutsutaan vuosittain suomalaisia yhteiskunnallisia vaikuttajia politiikan, talouden, kulttuurin ja tieteen eri aloilta. Näitä viikon Rooma-kursseja he ovat vetäneet tähän mennessä viisi.

– Näissä kiteytyy mielestäni se, mitä Helsingin yliopisto voi parhaimmillaan antaa Suomelle. Minä ja mieheni, molemmat yliopiston kasvatteja, pystymme siirtämään saamaamme sivistystä ja meihin valettua tietoutta humanistisen tutkimuksen merkityksellisyydestä eteenpäin yhteiskunnallisille päätöksentekijöille.

Suvikummun mielestä kaikkien suomalaisten pitäisi vierailla Villa Lantessa. Renessanssipalatsi on ”Suomen” vanhimpia käyttörakennuksia ja arkkitehtonisesti ainutlaatuinen paikka, jota roomalaisetkin ihailevat. Tuomas Heikkilän johtajuuskaudella Villa Lantessa on vieraillut runsaasti Suomen eturivin vaikuttajia eri aloilta. Paikan tavallisimpia käyttäjiä ovat tutkijat, kirjailijat ja taiteilijat, joiden residenssiksi se onkin tarkoitettu, jotta tutkimuksen tekemiselle olisi rauhalliset olosuhteet.

– Koemme mieheni kanssa olevamme etuoikeutettuja siitä, että olemme päässeet jo tämän ikäisinä tekemään näin merkittävää työtä ja vahvistamaan yhteiskunnallista vuorovaikutusta. On kunnia olla tieteen ja kulttuurin puolestapuhuja.

• Eurooppalaisesta identiteetistä ja eurooppalaisesta maailmankuvasta keskustelemassa Euroopan historian dosentti Liisa Suvikumpu ja professori Eero Tarasti. ”Rakastan Eurooppaa”, Yle 27.9.2011.
• Liisa Suvikummun ja Tuomas Heikkilän yhteishaastattelu: ”Historian lumoissa”, Valomerkki 28.4.2010