Mervi Helkkula è professore ordinario di francese e affronta tematiche di studio che spaziano dal campo della Linguistica a quello della Letteratura. Si interessa fin dall’inizio della sua carriera ai testi e alla categoria di testualità, partendo da un punto di vista stilistico, pragmatico, linguistico-testuale oppure da un’ottica che prevede tutte e tre insieme questi differenti approcci.

Le sue pubblicazioni esaminano le caratteristiche stilistiche ed enunciative nelle opere, tra gli altri, di Marcel Proust, Gustave Flaubert e Jean Echenoz. Oggetti di ricerca attuali sono la violenza linguistica nonché l’esposizione di diversi sentimenti negativi nei testi letterari, in primo luogo nella letteratura francese contemporanea. Particolare attenzione è volta anche all’interazione tra testo e lettore, e soprattutto ai sentimenti ambivalenti che il testo suscita in chi legge.

Anche nella sua attività didattica la prof. Helkkula tende a combinare approcci linguistici e approcci letterari. È interessante notare che spesso i linguisti la considerano una studiosa della letteratura, mentre i ‘letterati’ pensano che sia una linguista; ciò che ha i suoi pro e contro. Un simile profilo ben si adatta comunque all’idea della filologia come una disciplina di ampie vedute.

Mervi Helkkula è stata direttore del Dipartimento di lingue romanze dal 2006 al 2009. Dal 2010 è membro del consiglio di facoltà della Facoltà umanistica. È inoltre membro dell’Accademia finlandese delle Scienze.