Chi studia e pubblica manoscritti dei secoli passati impara a ben conoscerne gli autori, siano costoro dei grandi nomi della letteratura mondiale oppure degli scribacchini caduti nel dimenticatoio. Un capitolo a parte è poi quello formato dai traduttori: più è lontano il passato al quale appartengono, più tendono ad essere trascurati. Si sa più o meno a quale epoca risale la prima versione francese o tedesca del Decameron, ma chi s’interessa di sapere qualcosa sull’identità dei traduttori in questione? Tuttavia il nostro debito verso i traduttori, che sono dei veri e propri  costruttori di ponti tra culture diverse, è ingente. Per fare un esempio, è grazie a loro che i letterati francesi già nel Cinquecento hanno potuto farsi un’idea della letteratura italiana.

Tra i passeur cinquecenteschi si annovera anche Simon Bourgouin († ante 1530), delle cui traduzioni Suomela-Härmä si è occupata per lunghi anni. Bourgouin fu un ottimo conoscitore delle mode letterarie del suo tempo e tradusse sempre opere che riflettevano o, meglio anticipavano, i gusti del pubblico. La sua carriera cominciò con la traduzione di alcune delle celeberrime Vite di Plutarco, fatta in realtà su versioni latine, dopodiché fu la volta di Petrarca. La scelta di Bourgouin cadde sui Trionfi, nonostante del poema esistessero già tre traduzioni in prosa francese. Il Nostro tuttavia mirò più in alto e volle proporre del poema una traduzione in versi; e riuscì a condurre l’impresa in porto. La sua traduzione ci è pervenuta in cinque manoscritti, dei quali Suomela-Härmä e la sua collega Gabriella Parussa hanno edito quello che hanno ritenuto il migliore.  È giusto che la prima traduzione versificata in francese di una certa importanza sia ora disponibile ai lettori moderni e soprattutto ai linguisti, tanto più che è di grande qualità.

Bourgouin era molto attento al suo pubblico. Non fu uno che traduceva qualunque cosa gli passasse sotto il naso né per chiunque. Tenne sotto stretta sorveglianza perfino il copista e l’alluminatore. Quando gli si sollecitò una nuova copia di una traduzione che già aveva fatta, la sottopose a un’attenta revisione e ammodernamento linguistico. Qualora il destinatario conoscesse l’italiano, faceva copiare il testo originale a fianco.

Verso la fine della sua vita Bourgouin tradusse anche la Storia Vera di Luciano di Samosata. Non è escluso che questa volta abbia lavorato anche sul testo originale. Se l’ipotesi è giusta, vuol dire che le sue conoscenze linguistiche – francese, latino, italiano, greco – precorsero quelle delle generazioni a venire, poiché all’inizio del Cinquecento il greco era una lingua pressoché sconosciuta in Francia.