Martin Wegelius, Sohn des Universitätsquästors Adolf Wilhelm Wegelius, begann sein Studium an der Kaiserlichen Alexander-Universtität im Jahr 1864. Die aus dem Kirchspiel Ilmajoki stammende Familie Wegelius war eine bekannte Beamten- und Pfarrersfamilie. Die Interessen und das Lebenswerk von Martin Wegelius nahmen eine vollkommen andere Richtung, als man vom Nachwuchs pietistischer Eltern erwartet hätte.

Als Hauptfach studierte Wegelius Ästhetik. Sein Lehrer war Professor Carl Gustaf Estlander, der die Fachrichtung Ästhetik geschaffen hatte. Estlander soll in dem jungen und begabten Wegelius sogar seinen Nachfolger gesehen haben. Wegelius studierte unter anderem auch Philosophie bei Wilhelm Bolin (Dozent und außerordentlicher Professor für Philosophie) und Geschichte bei Zacharias Topelius (Professor für die Geschichte Finnlands, Russlands und der Nordischen Länder).

Neben seinem Universitätsstudium zeichnete sich Wegelius als Organisator verschiedener Freundschaftsvereine, künstlerischer Soirees und anderer freizeitlicher Aktivitäten aus. Diese Tätigkeiten sowie der Klavier- und Kompositionsunterricht hatten schon während der Schulzeit eine große Rolle in Wegelius Leben gespielt. Darüber hinaus schrieb Wegelius seit Beginn seiner Schulzeit Artikel über Musik und Literatur, am Anfang für die Zeitung des Freundschaftsvereines seiner Schule.

Wegelius bekam seinen Magister-Abschluss im Jahr 1868 und arbeitete anfangs als Gesanglehrer an mehreren Schulen Helsinkis. Bald machte er aber eine Studiereise in die großen Kulturstädte Europas, unter anderen Wien und Leipzig. Im deutschsprachigen Kulturraum lernte Wegelius seinen großen Inspirator Richard Wagner kennen.

Der Anfang von Wegelius‘ Karriere bestand aus verschiedenen Teilzeitbeschäftigungen. Schon zu Beginn der 1870er Jahre zeichnete er sich als Musikkritiker und Komponist aus. Darüber hinaus war er der Leiter des akademischen Männerchors Akademiska Sångföreningen, Repetitor am Schwedischen Theater (Svenska Teatern) und Kapellmeister an der Finnischen Oper. Zum selben Zeitpunkt schrieb Wegelius auch seine bekanntesten Kompositionen: die Kantate Den 6:e maj („Der 6. Mai“), zur Erinnerungsfeier von Johan Ludvig Runeberg, und das Orchesterarrangement zu dem von Topelius im Jahr 1865 geschriebenen Gedicht Karin Månsdotters vaggvisa för Erik XIV („Karin Månsdotters Wiegenlied für Erik den XIV.“).

Wegelius hatte um die Wende zu den 1880er Jahren eine unstreitbar wichtige Position als Akteur in der finnischen Musikszene. Vom Beginn der 1880er Jahre geriet das aktive Komponieren immer mehr in den Hintergrund und stattdessen konzentrierte Wegelius sich auf sein neues, ehrgeiziges Projekt, nämlich die Schaffung eines Vollzeitstudiengangs für Musik in Helsinki.

Quellen

• Lena von Bonsdorff & Tove Djupsjöbacka, Musik i ingenmansland. Martin Wegelius-institutet 1956–2006 (‚Musik im Niemandsland. Das Martin-Wegelius-Institut 1956-2006‘), Espoo 2006.
• Jukka Sarjala, Wegelius, Martin, elektronische Veröffentlichung, Kansallisbiografia (Finnische Nationalbiographie). Referenz 5.5.2015. Kostenlos zur Verfügung gestellt über das Webportal Nelli.
• Matti Huttunen, Martin Wegelius: Founder of The First Wagner Society in Finland (1846-1906). A Summary of Prof. Matti Huttunen's Lecture during The Finnish Wagner Society's Meeting 8th March 1995 (‘Martin Wegelius: Gründer der ersten Wagner-Gesellschaft Finnlands (1846-1906). Eine Zusammenfassung von Matti Huttunens Vortrag bei der Tagung der finnischen Wagner-Gesellschaft am 8. März 1995‘), Übersetzung Uolevi Karrakoski, elektronische Veröffentlichung, Universität Turku. Referenz 5.5.2015.