Als Georg Henrik von Wright Anfang 1949 allein den Fluss Cam entlang wanderte, bekam er plötzlich eine umwerfende Idee: Die formalen Beziehungen zwischen den Begriffen „irgendein“, „kein“ und „alle“ schienen die gleichen wie die zwischen „möglich“, „unmöglich“ und „notwendig“ zu sein.

Von Wright bemerkte sofort, dass er eine neue Möglichkeit gefunden hatte, die Logik der modalen Begriffe zu entwickeln. Später im selben Jahr entdeckte er, dass man dieselbe Analogie auch für die drei Begriffe „erlaubt“, „verboten“ und „erforderlich“ gebrauchen könnte. Damit schuf er die Grundlage der deontischen Logik, die sein bekanntester Beitrag als Logiker werden sollte.

Schon im Jahre 1939 kam von Wright als junger Doktorand nach Cambridge. Davor hatte er bei Eino Kaila an der Universität Helsinki studiert. Das Studium hatte er im Jahre 1937 mit der Magisterarbeit De empiriska satsernas avgränsningsproblem abgeschlossen. Später im Jahre 1941 erschien seine Dissertation The Logic of Induction.

Während seines Aufenthalts in Cambridge kam es zu einer unvergesslichen Begegnung mit Ludwig Wittgenstein. Zur gleichen Zeit lernte von Wright auch C. D. Broad kennen, der einen großen Einfluss auf die frühe akademische Entwicklung von von Wright dadurch hatte, dass er eine Serie von Artikeln über von Wrights Dissertation für die englische Zeitschrift Mind schrieb.

Im Jahre 1948 folgte von Wright Wittgenstein als Professor am Trinity College. Nach dem Tod Wittgensteins 1951 wurde bekannt, dass von Wright gemeinsam mit Elizabeth Anscombe und Rush Rhees den schriftlichen Nachlass von Wittgenstein erben würde. Im selben Jahr legte von Wright seine Professur nieder und kehrte nach Finnland zurück.

Die philosophische Logik blieb eine der wichtigsten Hauptlinien der Forschung von Wrights. Als die deontische Logik immer mehr Interesse an der Philosophie der Normen und Handlung weckte, wurde von Wright auch auf dem Gebiet der Rechtsphilosophie berühmt. Im Jahre 1963 erschien seine Hauptwerk Norm and Action, in dem er die Philosophie der Normen behandelte. Im selben Jahr veröffentlichte von Wright auch das Werk The Varieties of Goodness, das er für sein bestes Werk hielt. Man kann den Beitrag als einen originellen Versuch sehen, den Mittelweg zwischen normativer Ethik und Metaethik zu finden.

International gesehen ist wohl Explanation and Understanding ein bekannteres Werk, in dem von Wright versucht, eine humanistische Alternative zu den naturwissenschaftlichen, auf Gesetzen basierenden Interpretationen zu finden. Im Jahre 1998 wurde In the Shadow of Descartes veröffentlicht, das das spätere Interesse von Wrights an der Philosophie der Erkenntnis zusammenfasst.

In der Öffentlichkeit kannte man Georg Henrik von Wright vor allem wegen seiner kulturkritischen Essays und gesellschaftlichen Stellungsnahmen, die ihm die Position als eines der führenden skandinavischen Intellektuellen verschafften. In seiner Essaysammlung Tanke och förkunnelse (1955) schrieb er u. a. über Dostojewski, Tolstoi und Spengler. Im Jahre 1977 wurde Humanismen som livshållning veröffentlicht. Besondere Aufmerksamkeit erregten seine Werke Vetenskapen och förnuftet (1986), Minervan pöllö (1992) und Ihminen kulttuurin murroksessa (1996).