Henrik Gabriel Porthan kirjoittautui Kuninkaalliseen Turun Akatemiaan vuonna 1754. Hän valmistui maisteriksi vuonna 1760 väitöskirjallaan, joka käsitteli luonnonteologiaa. Luonnonteologia ja valistusajan ateismi kiinnostivat häntä myös opintojen jälkeen ja hän pohti, voitaisiinko Raamattua pitää historiallisena lähteenä.

Henrik Gabriel Porthan oli vuonna 1770 perustamassa Aurora-seuraa, joka julkaisi tammikuusta 1771 lähtien Suomen ensimmäistä sanomalehteä, Tidningar utgifne af et sälskap i Åbo (myöhemmin Åbo Tidningar). Lehteen kirjoittivat monet aikansa merkkihenkilöt, kuten Ruotsin akatemian ensimmäinen johtaja J. H. Kellgren, optisen lennättimen keksijä A. N. Edelcrantz ja Suomen ensimmäinen arkkipiispa J. Tengström.

Maan vanhin henkilömonumentti on Henrik Gabriel Porthanin Turussa 9.9.1864 paljastettu pronssiveistos. Carl Eneas Sjöstrandin muotoilema pronssinen veistos ja sen graniittinen jalusta rahoitettiin kansalaiskeräyksellä.

Henrik Gabriel Porthanin mukaan on nimetty yksi keskeisimmistä Helsingin yliopiston rakennuksista, Porthania. Sen on suunnitellut Aarne Ervi, joka työskenteli uransa alussa Alvar Aallon apulaisena. Rakennus valmistui vuonna 1957 helpottamaan yliopiston kroonista tilanpuutetta, jonka taustalla olivat lukiokoulutuksen yleistyminen ja ikäluokkien suureneminen.

Henrik Gabriel Porthan toimi Kuninkaallisen Turun Akatemian kirjaston amanuenssina 1764 ja kirjastonhoitajana 1772–1777. Kirjastotyö sopi hyvin Porthanille, joka oli pedantti, huolellinen ja tiedonjanoinen. Hän uusi kirjaston luettelointia ja kasvatti teosten määrää huomattavasti: kirjaston nidemäärä nelinkertaistui Porthanin aikana.

Yleisradion toimittaja Seppo Heikkinen etsii merkkejä kaunopuheisuuden professorista ja Suomen historiankirjoituksen isästä Henrik Gabriel Porthanista Helsingistä Kalliosta Porthaninkadulta.

• Henrik Gabriel Porthan, Kansallisbiografia-verkkojulkaisu, Suomalaisen Kirjallisuuden Seura

• Filosofia.fi, Porthan, Henrik Gabriel

• Sanomalehtien liiton sivuilla voit lukea Suomen ensimmäistä sanomalehteä

• Turun Museokeskus, Henrik Gabriel Porthan

• Henrik Gabriel Porthan, Wikipedia