Grand éducateur populaire et penseur libéral reconnu de la fin du XIXe – début XXe, Zachris Castrén a étudié la philosophie de la religion ainsi que l’éthique à l’université de Helsinki. Président de l’organisation étudiante Ylioppilaskunta, Castrén prêtait volontiers sa plume aux revues Päivälehti et Valvoja. A l’université, c’était un enseignant et collègue apprécié. Plus tard, Zachris Castrén a dirigé le Centre de formation des travailleurs de langue finnoise de Helsinki (Helsingin suomenkielinen Työväenopisto), après avoir été élu délégué parlementaire du parti jeune finnois (Nuorsuomalainen puolue), en 1909. On le considérait d’ailleurs comme l’âme du mouvement de formation des travailleurs, auquel il a insufflé sa scientificité.