C’est son intérêt pour la science qui a poussé Viljo Tarkiainen à étudier les parlers de sa région d’abord, puis à se pencher sur le monde des romans et des pièces de théâtre, après des séjours passés en France et au Danemark. Il s’est fait connaître sur la scène littéraire grâce à la publication de nombreuses critiques littéraires et théâtrales ainsi que pour avoir écrit une biographie d’Aleksis Kivi. Il s’est toujours montré d’une objectivité sans failles, même lorsqu’il travaillait sur la critique de l’œuvre de sa femme, Maria Jotuni.