Professeure émérite d’histoire de l’art, Riitta Nikula s’est spécialisée dans la recherche sur l’architecture urbaine de la Finlande du XXe siècle. L’urbanisme et la signification que prennent les quartiers ou les bâtiments dans la structure urbaine et dans la vie de ses habitants sont un objet d’étude qui l’a passionné durant près de 50 ans. Dans son enseignement, Nikula incitait ses étudiants à la participation active et à l’expérience vécue, en leur proposant des tours à vélo ou à pied. Pour Nikula, l’excursion permet un apprentissage plus approfondi que la simple lecture en solitaire d’ouvrages académiques.