Panu Pulma s’est fait la main dans la recherche historique. Il débute son travail scientifique en tant que chercheur à l’Académie de Finlande. Il décide ensuite de voler de ses propres ailes en exécutant des travaux sur commande, dont l’histoire de la protection de l’enfance en Finlande (1987), l’histoire de la ville de Kajaani (1994) et la proportion des problèmes sociaux dans l’histoire de la ville de Helsinki (2000). Son domaine de recherche s’étend du XVIIIe au début du XXIe siècle et se focalise sur l’histoire sociale, urbaine et celle des minorités. Cette grande disparité de thèmes de recherche favorise l’enseignement qu’il prodigue à l’université depuis 1982.