La carrière de Matti Sintonen s’est imposée à lui comme une évidence, avec une thèse de doctorat en philosophie théorique en 1984. Sa soutenance a aussi marqué les esprits de la nouvelle génération. « Des années plus tard encore, à chaque fois que l’on passait devant le bâtiment principal de l’université, ma fille Kaarina, qui avait quatre ans à l’époque de la soutenance, nous rappelait que c’est là que papa a soutenu sa thèse. L’année-même de la soutenance, il en avait déjà été question au jardin d’enfants, lorsque la maîtresse avait demandé aux petits de raconter ce que faisaient leurs parents. Kaarina avait proclamé de sa voix claire : ‘mon papa, il est docteur de l’île aux saphirs !’ Et quant à la question de savoir ce que faisait sa mère, elle avait répondu, après une brève hésitation : ‘Heu… ― Ben elle travaille, bien sûr !’ »