Leo Mechelin demeure avant tout la figure de proue de l’émancipation de la Finlande. Il a participé activement à la Diète en tant que représentant de deux ordres différents et a poursuivi son action au parlement. Ses études d’esthétique et de littérature lui ont valu d’obtenir son premier diplôme universitaire. Plus tard, il s’est orienté vers le droit, où il a aussi exercé comme professeur. Passionné par l’économie, il a entrepris l’amélioration des conditions de vie en développant notamment le système de perception des impôts et le trafic maritime hivernal.