À peine était-il âgé de 30 ans, en 1837, que M. Johan Vilhelm Snellman, déjà chargé de conférences (docent), a déclaré qu’il entendait donner une série de cours sur la liberté académique. Cette prise de position, qui, en somme, touchait à la vision de l’université, fait éclater une querelle, longue de plusieurs années, entre la direction de l’université et le jeune chargé de conférences. M. Snellman est devenu par la suite l’emblème du mouvement fennomane et le philosophe national de Finlande. À l’occasion du centenaire de sa naissance, des dizaines de milliers de Finlandais firent traduire leur nom de famille en finnois.