Johan Reinhold Aspelin a été un précurseur de la recherche archéologique finlandaise. Premier professeur du domaine dans le pays, il a publié un ouvrage de référence sur la préhistoire finlandaise et c’est à lui que l’on a attribué le premier titre honorifique d’archéologue national. Son apport aura été surtout dans la fondation et le développement du bureau central des Antiquités (« Muinaismuistohallinto »). C’est aussi en grande partie à Aspelin que l’on doit la création du musée national.