Professeur de philosophie, Johan Jakob Tengström prônait une approche pluridisciplinaire qui, de son temps, n’était pas appréciée de tous. En revanche, on l’a parfois même considéré comme le meilleur historien finlandais de son époque. Il a eu en tout cas un rôle de premier plan dans la formation de fonctionnaires compétents et dans l’émancipation des fennomanes, qui l’ont quelque peu éclipsé par la suite.