Irja Seurujärvi-Kari est l’unique enseignante-chercheuse de langue et culture lapone de tout le sud du pays. Au début de sa carrière universitaire, elle a créé le module d’études Sámedutka, consacré à la recherche lapone. En 1994, la parution de l’ouvrage « introduction à la recherche lapone » a impulsé une nouvelle orientation de la recherche pluridisciplinaire en Finlande. Droits de l’homme et peuples autochtones sont des thèmes qui lui sont devenus chers au fil de son activité dans différents domaines de la vie publique.