Pionnier de l’anthropologie sociale, Edvard Westermarck a été professeur à Helsinki, à Turku et à Londres, en partie simultanément. Il a été l’un des rares Finlandais de son époque à avoir atteint le statut de membre à part entière de la communauté scientifique internationale. En rupture avec la religion, Westermarck a également milité en faveur de la protection de l’environnement.