Professeur d’esthétique et de littérature contemporaine, M. Carl Gustaf Estlander a été pionnier de l’histoire de l’art finlandais avant même l’institution de la discipline. Il a également été l’une des personnalités les plus influentes dans la création du musée Ateneum et de la Société de littérature suédoise de Finlande (Svenska Litteratursällskapet i Finland). Dans le débat linguistique, il a pris ses distances vis-à-vis des radicaux tant finnophones que suédophones et a, en revanche, milité en faveur d’une Finlande bilingue.