L’académicienne Anna-Leena Siikala étudie les traditions et les croyances orales. Dans ses ouvrages où foisonnent la géographie et l’histoire, elle traite de questions liées à l’étude du folklore, à l’ethnographie et à l’anthropologie religieuse. Elle a fait de la recherche sur le terrain tant en Finlande que dans les Îles Cook en Polynésie ; elle s’est aussi rendue en Russie, dans les populations finno-ougriennes : les Oudmourtes, les Komis et les Khantys. D’après Mme Siikala, les petits départements constituent des ressources essentielles pour l’université au même titre que les grands.