Otto Donner oli Soome esimene sanskriti ja võrdleva keeleteaduse professor. Tema eriliseks oskuseks oli välitööde organiseerimine. Ta oli motiveeriv õpetaja paljude noorte keeleuurijate jaoks, kellest said ka rahvusvaheliselt hinnatud uurijad. Donner oli mõjukas ka haridusministrina.