Maria-Liisa Nevala sõnul on ta elanud kunstile ja kunstist. Esmalt ülikoolis kirjandusõpingud, seejärel kirjanduse uurimine ja õpetamine ning lõpuks kirjandus teatrilaval. Rahvusvahelised kontaktid ja töötamine välismaal on lisanud Nevala elule vürtsi. Tema töö on alati olnud seotud ka usaldusülesannetega.