Leo Mechelini tuntakse eelkõige Soome autonoomia pooldajana. Ta oli aktiivne maapäeva (Valtiopäivät) esindaja ja jätkas tegevust ka parlamendis (Eduskunta). Esialgu õppis Mechelin ülikoolis esteetikat ja kirjandust, hiljem aga võttis peaerialaks õigusteaduse, milles pidas ka professoriametit. Soome majandustingimuste parandamisest huvitunud Mechelin arendas muuhulgas maksukogumissüsteemi ja talvist mereliiklust.