Vastuoludest, majanduslikest probleemidest ja lühikeseks jäänud elust hoolimata kuulus Karl Collan paljudes valdkondades oma aja tähelepanuväärseimate isikute hulka. Õpinguaegadel oli ta aktiivne korporatsioonitegelane, misjärel töötas pikalt Helsingi tütarlastekoolis ja ülikoolis. Ta lõi süsteemi äsjaasutatud õpilasraamatukogule (Ylioppilaskirjasto) ning tõi ülikooli raamatukokku mitmeid kaasaegseid uuendusi. Kõige paremini tuntakse Collani aga tema muusikalise loomingu poolest, eriti Sylvia jõululaulu heliloojana.