Ilona Herlin on keeleteadlane, kellele soome keele grammatika uurimine tähendab eelkõige tähenduse uurimist. Teadustöö kaudu on ta leidnud enda valdkonna ökolingvistikast, keele ja ökoloogia vaheliste suhete kaardistamisest. Keeleteaduse kõrval on Herlini kirgedeks intellektuaalsed mõlgutused, sihtasutuse tegevuse arendamine ja interdistsiplinaarsetele hangetele kaasa aitamine.