Gabriel Rein töötas keiserlikus Aleksandri ülikoolis raamatukogutöötaja, saksa keele lektori ja ajalooprofessorina. Lisaks sellele oli ta aastatel 1848–1858 ülikooli rektor. Soomluse poolt kõnelenud liberaal Rein sai 1856. aastal aadlitiitli ning osales 1860ndatel kokku kutsutud riigipäevadel. Keerulistel aegadel rektorina töötanud Rein leidis autoritaarse juhtkonna ja liberaalsete üliõpilaste vahel tasakaalu, kuid oli ülikooli raputanud konflikti järel lõpuks sunnitud ametist lahkuma.