Erkki Salmenhaara oli Soome üks 20. sajandi teise poole tähelepanuväärsemaid muusikateadlasi ja heliloojaid. Muusikateaduste professorina jõudis ta oma rohkem kui 30 aastat kestnud karjääri jooksul tegeleda nii muusikaajaloo kui ka -teooriaga. Eriti mäletatakse teda Jean Sibeliuse ja Leevi Madetoja biograafiate kirjutajana. Heliloojana oli Salmenhaara mitmekülgne: tema repertuaari kuulusid nii koori-, klaveri-, kammer- ja elektronmuusika kui ka ooper ja sümfoonia.