E. N. Setälä oli soome ja soome-ugri keelte uurija. Teda tuntakse eriti tema teose “Soome keele lauseõpetus” poolest, mille ta kirjutas juba enne ülikooliõpingute alustamist. Aastatel 1893–1929 töötas Setälä Helsingi ülikoolis soome keele ja kirjanduse professorina. Setälä mõjutas märkimisväärselt ka Soome kultuuri- ja keelepoliitikat.