البروفسورة المتقاعدة أيلي نينولا بدأت مشوارها كطالبة للغة الفنلندية والأدب المقارن في جامعة توركو في بداية الستينيات. أطروحتها التي ناقشتها عام 1982 تناولت موضوع شعر البكاء في المآتم في منطقة إينكري. شعر البكاء في المآتم، باعتباره تراثا نسويا، ألهمها التفكير في مكانة المرأة في الثقافة وفي المجتمع بشكل عام. كما حصلت على قوة دفع جديدة من خلال تعرُّفها على الأدب النسوي، والدراسات متعددة التخصصات، وكذا على الدراسات النسوية النقدية، وهي مجالات تُعدُّ أيلي نينولا من روادها في فنلندا. حياتها المهنية في الجامعة بدأت كممثلة للطلبة في مجلس إدارة جامعة توركو في السبعينيات، وتابعت مشوارها إلى أن أصبحت أول عميدة لكلية الآداب في جامعة هلسنكي وذلك عام 2004.