År 2001 sökte Finlands Olympiska Kommitté för första gången en expert på studie- och karriärplanering. Denna kommitté, som är utsedd av undervisningsministeriet och som då höll på att utarbeta en nationell strategi för elitidrott, hade kommit fram till att idrottares studier och karriärplaner tydligare skulle integreras som en del av idrottarnas liv. När en idrottare har ordning på sitt liv i alla avseenden, kan man också vänta sig bättre idrottsprestationer. Jag blev intresserad av tjänsten och uppmuntrades att söka den. Jag hade redan tidigare diskuterat frågor som sammanhänger med en idrottares möjligheter att ta kontroll över sitt eget liv i min artikel i verket Juoksun hurma ja tuska.

I min arbetsansökan till Finlands Olympiska Kommitté inkluderade jag för första gången min idrottskarriär som arbetserfarenhet. Tidigare hade jag bara blygsamt konstaterat att jag ”höll på med 800-meterslopp”. En sådan här blygsamhet är fortfarande utmärkande för idrottare. Idrott erbjuder en fantastisk inlärningsmiljö och en idrottskarriär är bland de bästa arbetserfarenheter man kan ha. Arbetsgivare uppskattar sådana egenskaper som idrott ger och förutsätter, till exempel målmedvetenhet, disciplin, förmåga att arbeta i grupp och god fysisk och psykisk prestationsförmåga.

Efter att ha fått denna ”drömtjänst” blev jag en banbrytare inom området. Finlands Olympiska Kommitté ansvarar i samarbete med olika parter för den riksomfattande koordineringen och utvecklingen av elitidrottarnas utbildning och karriärplanering. Jag fick arbeta med elitidrottare och vara en del av deras liv som deras handledare och karriärcoach. Jag samarbetade också med olika ministerier och tiotals läroanstalter och organisationer, vilket ytterligare vidgade mina uppfattningar om idrott och samhälle.

Nuförtiden är livet som elitidrottare redan i sig utmanande, men flera idrottare är mycket målinriktade även i sin privata yrkeskarriär. Därför är det viktigt att idrottarna får handledning. Adecco Finland, som ingår i Internationella olympiska kommitténs Athlete Career Program, arbetar med idrottare som söker arbete.

Under mina år i Finlands Olympiska Kommitté (2001–2011) grundades ett internationellt sett enastående nationellt nätverk av lokala idrotts- och utbildningsorganisationer (så kallade idrottsakademier) i Finland. Detta nätverk spelar en avgörande roll för elitidrotten i landet.