Olli Vänskä har ärvt sitt musikintresse från sin familj. Han har fått bekanta sig med en yrkesmusikers vardag redan tidigt genom sin fars, kapellmästare Osmo Vänskäs, konserter.

En musikhobby var mer regel än undantag i familjen, och även Vänskä junior började studera violinspel och sökte till en musikklass i grundskolan

Vänskäs musikstudier framskred enligt musikinstitutets vanliga mönster. Musikeryrket blev inte bekant endast genom instrumentalundervisningen, utan också genom deltagande i olika orkestrar och kammarmusikensembler – till exempel Trio Toivottomat (Trio Hopplösa), som hade större framgång än namnet antyder. Senare gav en symfoniorkester för unga, Sinfoniaorkesteri Vivo (sidan på finska), prov på mer professionellt orienterat musicerande.

Trots den klassiska utbildningen och starka bevis på sitt kunnande siktade Vänskä aldrig på allvar på en karriär som yrkesmusiker. Arbetet som en musiker bland många andra i en orkester framstod inte som en hägrande framtidsutsikt, och ett visst slags allvarsamhet som förknippas med klassisk musik kändes också något fjärran. Man klarar sig inte i yrkeskretsar om man inte är motiverad.

Vänskäs egen musiksmak hade redan länge rört sig i andra sfärer, och till sist avslutade han sina studier i klassisk musik år 2000. Därefter har tyngdpunkten skiftat från klassisk musik mot en å ena sidan lättare, å andra sidan tyngre riktning.

I vuxen ålder har Vänskä medverkat i olika musikteaterproduktioner, studiosessioner och tvärkonstnärliga performanser. Han har spelat jazz, humppa och hårdrock samt improviserat och poserat på scen såväl i frack som i krigsmålning.

Under de senaste åren har Vänskä framför allt varit verksam i metallbandet Turisas, som grundades i Tavastehus. Vänskä har spelat i bandet sedan 2004, och denna tidsperiod rymmer ungefär 750 konserter och ett flertal turnéer världen runt. Under hösten 2015 ska bandet åka till Latinamerika för andra gången och i november-december turnerar bandet i hemlandet med elva konserter.