Det var den filosofiska människosynen i allmänhet och människornas passioner i synnerhet som intresserade studenten i teoretisk filosofi Minna Maijala, då hon som student i teoretisk filosofi åhörde Vesa Oittinens föreläsningar om rationalism under sitt första studieår. Efter att ha inlett biämnesstudierna i inhemsk litteratur, stötte Maijala på samma grundläggande fråga i Minna Canths verk: den om lidande och människornas brist på kontroll över passioner. Denna outforskade frågeställning fascinerade henne och utvecklades så småningom till tema för hennes avhandling, eftersom forskningsunderlaget aldrig sinade.

Maijala disputerade 2008 med verket Passion vallassa. Hermostunut aika Minna Canthin teoksissa (slav under passionerna: en turbulent tid i Minna Canths verk) (SKS, 2008). I sin doktorsavhandling granskar hon den vetenskapliga människosynen i verk av Minna Canth och dess samband med europeiska diskurser och litterära ideal.

Arbetet med Minna Canth tog ändå inte slut här. Redan då hon arbetade med doktorsavhandlingen blev hon tillfrågad om hon kunde tänka sig att skriva en ny biografi om Canth. I början tycktes tanken på en fjärde biografi onödig, speciellt då Maijala hade försökt komma ifrån det dominerande biografiska synsättet i sin doktorsavhandling. Men den uppfattning som hon som doktorand hade bildat om Canth som person och författare skilde sig markant från den som hade kommit till uttryck i tidigare biografier.

– Det kändes så viktigt att lyfta fram Canths ambitiösa författarskap och väldiga beläsenhet att jag upplevde att en ny biografi var nödvändig.

Processen med att skriva biografin blev till slut en helt egen resa in i forskningen. Under skrivprocessen födde Maijala två barn och den humana insikten om Canth och dennas liv djupnade. Som produkt av en lång process föddes biografin Herkkä, hellä, hehkuvainen Minna Canth (en känslig, öm och glödande Minna Canth) (Otava, 2014) där Maijala skildrar Canth på ett annat sätt än det gängse.

– I stället för en bild av Canth som en kämpande amason betonas hennes känslighet, som tillsammans med hennes brinnande entusiasm skapar en bild av en ambitiös men samtidigt osäker författare, som aldrig tog framgången som given.

Redan under doktorsavhandlingen bekantade sig Maijala med ett brett arkivmaterial om Canth, som i huvudsak finns på stadsbiblioteket i Kuopio, och fick särskilt upp ögonen för att studera manuskript. Efter sin doktorsavhandling blev Maijala alltmer intresserad av textkritisk forskning kring manuskriptversioner och skrivprocesser, då hon under ett års tid arbetade vid Finska Litteratursällskapets (SKS) enhet Edith, för kritiska editioner av Aleksis Kivi.

På initiativ av Maijala och med Undervisningsministeriets stöd har stadsbiblioteket i Kuopio genomfört ett projekt där arkivmaterialet om Canth överfördes och gjordes tillgängligt för alla på webbarkivet Minnan Salonki - minnansalonki.kuopio.fi. Manuskripten och särskilt skrivprocesserna med dramerna erbjuder ännu många intressanta aspekter att forska i kring Canth, vilket Maijala förmodligen får anledning att återkomma till.

– Jämfört med forskningen om den samtida Juhani Aho har Minna Canth forskats i relativt lite, så än finns det arbete, säger Maijala.

Minna Maijalas produktion om Minna Canth

• Herkkä, hellä, hehkuvainen Minna Canth (2014, Otava)
• Passion vallassa. Hermostunut aika Minna Canthin teoksissa (2008, SKS)