Leevi Haapalas avancemang till Kiasmas ledning är som en modern version av det traditionella lärlingssystemet. Han inledde sin bana på Museet för nutidskonst år 1994 som civiltjänstgörare och arbetade då med utställningen ARS95. Därefter har han varit verksam i Finlands Nationalgalleri (dåvarande Statens konstmuseum) i två årtionden som assistent, forskare, amanuens och tjänsteförrättande intendent. Haapalas väg till posten som museichef har innefattat flera olika faser, och genom dem har han fått insikt i olika arbetsuppgifter.

– Det är bra att jag också har fått se praktiskt arbete av olika slag under min karriär. På så sätt har jag fått en omfattande bild av museets verksamhet. En helt utomstående person skulle kanske inte förstå alla aktörers roller eller inse hur mycket arbete var och en måste göra. Gradvist avancemang av det här slaget sker troligen inte så ofta nuförtiden. Å andra sidan var det också viktigt för mig att tillbringa ett läsår vid Konstuniversitetet. Genom att bekanta mig med Konstuniversitetet ur ett inifrånperspektiv, samt genom undervisningen och teorier om curatering, kunde jag ta avstånd från museet och få ett nytt perspektiv på dess verksamhet.

År 2014 blev Haapala vald till professor i konst och presentation vid Bildkonstakademin. Han var med och utvecklade ett tvåårigt utbildningsprogram och en ny studieplan för Praxis-programmet för curatorstudenter. I sina undervisningsuppdrag drog Haapala också nytta av sina kontakter till Kiasma.

– Jag bjöd in mina kollegor från Kiasma till Bildkonstakademin för att berätta om de olika arbetsfaserna som leder till en färdig utställning. Vi fick bland annat besök av olika experter som arbetar vid museets juridiska avdelning och allt från museets intendent till dess tekniska chef. Dessutom besökte vi Kiasma flera gånger, bland annat avdelningen för konservering. På detta sätt försökte jag göra museiarbetet bekant för studenterna. När jag övergick till Kiasmas ledning tog Hanna Johansson, docent vid Helsingfors universitet, över efter mig. Trots detta håller jag fortfarande kontakt till mina före detta studenter.