Jag inledde min karriär vid Helsingfors universitet år 1970 då jag blev antagen till statsvetenskapliga fakulteten för att studera internationell politik. Inspirerad av den berömde FN-experten professor Göran von Bonsdorff tog jag mig år 1973 till USA för att studera där i ett år.

På grund av min japanska rumskamrat på studenthemmet ändrades mitt intresse för FN snart till ett intresse för Japan, som redan på den tiden var känt som ett av världens ekonomiska under. Jag deltog i en kurs som omfattade en månadslång exkursion till Japan. Japan lämnade ett oförglömligt första intryck hos mig som ung student: ett vänligt folk, ett rent och vackert land och en fin traditionell kultur. Efter noggrannare reflexioner kring det japanska samhällets och den japanska kulturens bakgrund, insåg jag att jag först måste göra mig förtrogen med den kinesiska civilisationen. Eftersom många drag i den japanska kulturen ursprungligen härstammar från Kina, kan man inte förstå Japan utan att först förstå Kina. Under de fyra följande årtiondena kom jag att pendla mellan Finland och Östasien (turvis Kina och Japan), först som student och senare i arbetsuppdrag – och denna resa tycks aldrig ta slut.