Karl Emil Ferdinand Ignatius skrev sig in vid Kejserliga Alexanders-universitetet 1855 för att studera historia. Han var särskilt fascinerad av historia ur ett statistiskt perspektiv och det var just inom statistiken som han kom att göra en lång och produktiv karriär.

Ignatius utexaminerades som filosofie magister 1860 och disputerade fyra år senare. Hans doktorsavhandling behandlade de interna förhållandena i Finland under Karl X Gustavs tid. Det var ofta just 1600-talets Finland som Ignatius strävade efter att belysa i sina tidiga verk med hjälp av statistik. Senare skrev han bland annat den stora geografiska bokserien Suomen maantiede kansalaisille I–III (1880–1890) och tiotals biografier till Biografinen nimikirja.

Den nyblivne filosofie doktorn Ignatius utnämndes som assistent till chefen vid den nyligen grundade Provisoriska statistiska byrån 1865. Som sitt första uppdrag hade han att utarbeta statistik över sjöfart och utrikeshandel under åren 1856–1865 på grundval av uppgifter från tullverket. Hans arbete kom att utgöra de två första banden i den finska statistikserien Suomen virallinen tilasto och publicerades 1866.

Senaten beviljade Ignatius ett resestipendium för år 1867, vilket möjliggjorde att han reste runt i Europa och bekantade sig med olika länders statistikväsenden och statistikpraxis och deltog i en internationell statistikkonferens i Florens. Under sin resa började Ignatius knyta internationella kontakter som han sedan upprätthöll och utvecklade. Han kom också att bli inbjuden som medlem i Internationella Statistiska Institutet i samband med institutets första och grundande möte 1885.

Efter att ha återvänt från sin resa 1863 utnämndes Ignatius, då endast 30 år gammal, till chef för den statistiska byrån. Han började genast tillämpa den kunskap han hade inhämtat på sin utlandsresa med avsikt att reformera byråns verksamhet och målsättningar. Den första folkräkningen i Finlands största städer ordnades redan 1870 på Ignatius initiativ. Den första samlingen med officiella uppgifter om Finlands befolkningsmängd publicerades samma år i serien Suomen virallinen tilasto.

Då den provisoriska statistiska byrån gjordes permanent 1870 blev Ignatius dess chef. I samband med att byrån utvidgades fem år senare ändrades Ignatius titel från chef till direktör. Ignatius mest centrala mål med hänseende på att förnya det finska statistikväsendet var att ersätta de verbala beskrivningarna med siffror och att föra samman den viktigaste statistiken från olika sektorer i gemensamma publikationer. Finlands första statistiska årsbok Suomenmaan tilastollinen vuosikirja utkom 1879.

Byråns uppgifter och arbetsstyrka växte med åren. Ignatius planerade emellertid alla byråns publikationer och skrev en del av texterna själv ända tills han avgick 1885. Då omfattade Suomen virallinen tilasto redan åtta delar. Karl Ferdinand Ignatius hade skapat Finlands moderna statistikväsende.

Källor:

• Georg Luther, Ignatius, Karl Ferdinand, nätpublikationen Finlands nationalbiografi. Hämtat 8.5.2015. Kan läsas avgiftsfritt via Nelli-portalen.
• Finlands officiella statistik (FOS), Suomen virallisen tilaston historiaa, Statistikcentralens nätpublikation. Hämtat 8.5.2015.
• Tilastokeskus, nätpublikationen Wikipedia. Hämtat 8.5.2015.
• K. E. F. Ignatius, nätpublikationen Wikipedia. Hämtat 8.5.2015.