Johan Jakob Tengström, son till en kyrkoherde från den Tengströmska prästsläkten, skrev in sig vid Kungliga Akademien i Åbo år 1803. Efter att ha tillbringat åren 1804–1806 på en studieresa till Uppsala blev han filosofie kandidat år 1809.

I promotionen följande år blev Tengström promoverad till magister av Frans Michael Franzén, professor i historia och moral. På den tiden var kandidatexamen den högsta examen som kunde avläggas vid filosofiska fakulteten, och därför blev de som promoverades samtidigt även filosofie doktorer. År 1811 utnämndes Tengström till docent i litteraturhistoria och till extraordinarie amanuens vid akademiets bibliotek.

Tengström tillbringade åren 1817–1819 på en studieresa i Sverige, Danmark, Tyskland, Italien och Frankrike med sin kusin Johan Magnus af Tengström. Efter att ha återvänt till Finland skötte han professuren i lärdomshistoria under åren 1822–1825. Han utnämndes till professor i praktisk filosofi endast drygt en vecka före Åbo brand år 1827. I samband med flytten av universitetet till Helsingfors sammanslogs professurerna i filosofi år 1830. Efter det verkade Tengström som professor i både praktisk och teoretisk filosofi ända till år 1848, då han gick i pension.

År 1827 hade Tengström inte fått en enda röst för första förslagsrummet i konsistoriet, men han valdes trots allt på grund av påtryckning från inflytelserika personer utanför universitetet. Genom att kombinera filologi, filosofi och historia strävade Tengström efter ett tvärvetenskapligt perspektiv i sin forskning, men han vann ingen förståelse för ett sådant perspektiv. Tengströms akademiska meriter rönte föga uppskattning bland hans samtida.

Orsaken bakom Johan Jakob Tengströms utnämning till professor var hans kunskap om statsfilosofi. Hans insatser för att skola en högtstående finländsk tjänstemannakår var betydande. Trots att Tengström var föga uppskattad som filosof är hans historieverk förtjänstfulla. Han har till och med kallats för den bästa finländska historikern av sin tid. De av hans publikationer som grundar sig på källor som förstördes i Åbo brand är särskilt värdefulla än i dag.

Källor:

• Tarja-Liisa Luukkanen, Tengström, Johan Jakob webbpublikationen Kansallisbiografia. Hämtat 4.9.2015. Kan läsas gratis via Nelli-portalen.
• Yrjö Kotivuori, Ylioppilasmatrikkeli 1640–1852: Johan Jakob Tengström. Webbpublikation 2005 . Hämtat 4.9.2015.
• Joachim Mickwitz, Tengström, Johan Jakob, webbpublikationen Filosofia.fi. Hämtat 4.9.2015.
• Johan Jakob Tengström, webbpublikationen Wikipedia. Hämtat 4.9.2015.