Professor Hannu Juusola har bytt forskningsobjekt genom åren.

– Under min studietid på 1980-talet var Mellanöstern ännu mycket långt borta, och i studierna låg betoningen på områdets orientaliska kulturer, som jag också specialiserade mig på.

Efter sin doktorsavhandling har Juusola på sätt och vis skolat om sig till forskare i det moderna Mellanösterns samhällen och politik.

– Ändå upplever jag inte att de mångsidiga språkkunskaperna och kännedomen om den klassiska Mellanöstern som jag har skaffat mig tidigare varit onyttig. Tvärtom är förståelsen för detaljer i den långa kulturella utvecklingen viktig även för forskning i områdets moderna samhällen. Kulturell läskunnighet är mycket viktigt då man specialiserar sig på samhällen där historien är starkt närvarandfe. Jag var chockad då jag mötte en forskare i Syrien som forskade i den moderna Mellanöstern och inte visste vad Umayyadmoskén var.

Professor Juusolas forskningsintressen kretsar för närvarande kring demokratisering, sekularisering och förhållandet mellan olika nationalitetsdiskurser i arabländerna och Israel, liksom sektarianismens betydelse för områdets politik. Andra intressanta ämnen är förhållandet mellan mellanklassen och demokratin samt vilken politisk roll vattnet spelar i Mellanösterns kriser.

– Detta intresse väcktes då jag själv bodde i Syrien och såg hur torkan inverkade på människornas liv där. Inbördeskriget i Syrien har varit koncentrerat till de områden som har drabbats värst av torka och till städernas slumområden där den förvissnade landsbygdens fattiga invånare har samlats.

De senaste åren har mitt fältarbete mestadels varit i Libanon, berättar Juusola. Att försöka lära sig att förstå ett främmande samhälle genom att använda ett språk med en mängd olika dialekter är en erfarenhet som gör en ödmjuk. Jag har ofta funderat på hur det skulle kännas för en utländsk forskare att åka till Österbotten för att exempelvis forska i anhängare av Centerpartiet som endast talar finska. Jag tror och hoppas att en utomstående också ser sådant som lokala forskare inte ser, berättar Juusola.

Foto: Ari Aalto.​