Georg August Wallin skrev in sig vid Helsingfors universitet år 1829. Wallin studerade i synnerhet klassiska och orientaliska språk, men avlade också studier i engelska, tyska och franska. Han blev filosofie kandidat år 1836.

Wallin fortsatte sedan sina studier i orientaliska språk under handledning av professor Gabriel Geitlin. Vid sidan av studierna arbetade Wallin som lärare vid Helsingfors privatlyceum och som extraordinarie amanuens vid universitetets bibliotek. År 1839 publicerade Wallin sin doktorsavhandling, som behandlade skillnader mellan klassisk och dåtida arabiska. Samma år blev han utnämnd till docent i orientalisk litteratur.

Wallins studier i orientaliska språk och kulturer fortsatte i S:t Petersburg år 1840. Där leddes studierna av schejk Muhammad Ayyad al-Tantawi. Dennes berättelser om livet i Egypten fördjupade ytterligare Wallins intresse för orientaliska kulturer. Han bestämde sig för att ansöka om ett stipendium av Helsingfors universitet för att kunna göra en forskningsresa till Mellanöstern. Åren 1843–1849 tillbringade han på forskningsresor i Egypten, på Arabiska halvön och i Persien.

Wallin återvände till Europa år 1949. Under återfärden till Finland stannade han dock i London, där han tillbringade sin tid på bibliotek och fördjupade sig i stadens samlingar i orientaliska språk. Under sin vistelse i London skrev han en engelskspråkig reseskildring av sin senaste ökenfärd. Wallin tilldelades en guldmedalj av sällskapet Royal Geographic Society för sin betydande orientaliska forskning. Föregående år hade medaljen tilldelats David Livingstone. År 1851 publicerade sällskapet en redigerad version av Wallins reseskildringar i sin tidskrift. Wallin finslipade också sin doktorsavhandling i London.

Efter att ha återvänt till Finland år 1850 blev Wallin utnämnd till professor i orientalisk litteratur. Följande år skrev han ett mindre verk om arabisk grammatik för att användas i undervisningen i orientaliska språk. Wallin hann inte vara professor i mycket längre än ett år, eftersom han dog i oktober 1852.

Under sin livstid var Wallin inte särskilt uppskattad i vetenskapliga kretsar i Finland. De flesta andra etnologer var nämligen nästan enbart intresserade av finskbesläktade folk. Wallin var den första västerlänningen som forskade i beduindikter och -dialekter. Hans material förblev dock i en lång tid okänt för den internationella forskargemenskapen, eftersom han hade skrivit sina anteckningar på svenska.

Numera är Wallins arbete mycket uppskattat, särskilt i Mellanöstern. I många fall är hans beskrivningar av enskilda orter och beduinstammar på den Arabiska halvön både de första och enda i sitt slag som finns bevarade.

Källor:

• Kaj Öhrnberg, “Georg August Wallin. An Orientalist Between National and Imperial Orientalism”, I: Bertil Tikkanen (red.), Pūrvāparaprajñābhinandanam. East and West, past and present. Indological and other essays in honour of Klaus Karttunen, Studia Orientalia 110, Helsingfors 2011, s. 309–316.
• Julius Krohn, Yrjö Aukusti Wallin ja hänen matkansa Arabiassa, Borgå 1880. Webbpublikationen Gutenberg project. Hämtat 5.3.2015.
• Kaj Öhrnberg, Wallin, Georg August (1811–1852). tutkimusmatkailija, itämaiden kirjallisuuden professori Webbpublikationen Kansallisbiografia. Hämtat 4.3.2015.
• Georg August Wallin, Webbpublikationen Wikipedia. Hämtat 4.3.2015.