På Skansen i Stockholm hade det under Arthur Hazelius ledning grundats ett friluftsmuseum år 1891. Av det här fick betydande vetenskapsmän som hade nära kontakter till Finlands nationalmuseum en idé om att Finland också ska få sitt eget friluftsmuseum. Det var Axel Olai Heikel som började förverkliga idén.

Heikels akademiska arbeten fick vika undan då han började genomföra friluftsmuseiprojektet. Den byggnad som först restes år 1906 var en fäbodstuga från Malax, men den förflyttades till sitt slutliga läge senare. Finlands första friluftsmuseum kom att placeras på Fölisön, en ö som finns i förgrunden av Helsingfors stadskärna. Friluftsmuseets egentliga verksamhet började först då torpet Niemelä flyttades från Konginkangas år 1909. Akseli Gallen-Kallela var en av dem som också hade en avgörande inverkan på de första byggnadsförvärven.

Heikels syfte med friluftsmuseiprojektet var att presentera traditionell finländsk byggnads- och beboendekultur för huvudstadsborna. På friluftsmuseet strävade han efter att presentera en omfattande samling av olika byggnader som är typiska för de olika landskapen i Finland.

År 1917 blev Heikel utnämnd som intendent vid Fölisö friluftsmuseum. Under hans tid förflyttades också Karuna kyrka till Fölisön. Kyrkan är friluftsmuseets äldsta byggnad. Friluftsmuseiprojektet låg Heikel varmt om hjärtat – han ägnade sig helt och hållet till att utveckla museet och följde noggrant med hur byggnadsarbetet framskred. Trots Heikels vetenskapliga meriter är det främst som grundare av Fölisö friluftsmuseum som han har gått till hävderna. Fölisön var Axel Olai Heikels allra käraste livsverk och av hans egen önskan blev han begravd invid Karuna kyrka.

Källor:

• Juhani Lehtonen: Heikel, Axel Olai (1851–1924). Kansatieteilijä, Seurasaaren ulkomuseon perustaja, professori. Webbpublikation på Kansallisbiografia. Hämtat 9.3.2015.
• A. O. Heikel. Kansatieteilijä, Kulttuurien museon webbpublikation ”Kaukaa haettua”. Hämtat 9.3.2015.
• Seurasaaren ulkomuseo, Museiverkets webbplats. Hämtat 9.3.2015.
• Wikipedia: Axel Olai Heikel, Hämtat 9.3.2015.